¿Qué es la virtualización y cuáles son sus ventajas?

Las ventajas de la virtualización van desde una mayor eficiencia, flexibilidad y control de costes hasta una mejora del tiempo de actividad y la Recovery.

Como concepto fundamental tanto de la computación en la nube como de DevOps, es fácil dar por sentada la virtualización en el ámbito de las TI modernas. De hecho, podría resultar difícil encontrar una empresa que no utilice alguna forma de esta tecnología. Pero, ¿qué es la virtualización y por qué la utilizamos? ¿Cuáles son las principales ventajas de la virtualización para los equipos de operaciones de TI, los desarrolladores y las empresas?

En primer lugar, una definición sencilla: la virtualización es la abstracción de recursos informáticos —como aplicaciones, servidores, almacenamiento, ordenadores de sobremesa y componentes de red— en instancias de software independientes. Al desacoplar estos activos del hardware subyacente, se pueden obtener ventajas de la virtualización, entre las que se incluyen:

• Menores
gastos• Flexibilidad y
escalabilidad rápidas• Mejora de la Recovery y la continuidad del negocio•
Mayor eficiencia y
productividad de TI• Mejor rendimiento y
disponibilidad• Desarrollo más rápido

A continuación, profundizaremos en la naturaleza y las ventajas clave de la virtualización.

Profundizando un poco más, la virtualización consiste en la creación de sistemas informáticos virtuales, conocidos comomáquinas virtuales (VM), que pueden implementarse, gestionarse y trasladarse libremente por toda la infraestructura sin verse limitados por dependencias de hardware.

La virtualización puede adoptar muchas formas. Las organizaciones suelen recurrir a tecnologías como:

Virtualización de aplicaciones — La implementación de aplicaciones en una máquina virtual permite que estas se ejecuten en hardware con un sistema operativo que, de otro modo, sería incompatible. Los usuarios pueden acceder de forma remota a las aplicaciones virtualizadas desde cualquier dispositivo conectado, lo que permite una experiencia de trabajo más flexible y móvil, al tiempo que se mantiene una gestión centralizada. Además, las aplicaciones virtualizadas pueden trasladarse fácilmente entre infraestructuras físicas y en la nube sin necesidad de reinstalarlas ni reconfigurarlas.

Virtualización del almacenamiento: se pueden consolidar y gestionar varios dispositivos de almacenamiento físicos como un único conjunto, lo que permite un uso más flexible y eficiente de su capacidad combinada. Con la virtualización de datos, una tecnología relacionada, una capa virtual integra datos de diferentes fuentes para ofrecer una visión unificada a las aplicaciones que la utilizan.

Virtualización de escritorios – Los usuarios acceden a sus aplicaciones y archivos desde un escritorio virtual almacenado y gestionado de forma centralizada, en lugar de desde el escritorio local de su dispositivo físico. Al igual que con la virtualización de aplicaciones, esto permite una mayor flexibilidad en cuanto al lugar donde trabajan los usuarios y el hardware que utilizan, al tiempo que simplifica la gestión de TI.

Virtualización de servidores — Un único servidor físico se divide en varios servidores virtuales que pueden funcionar de forma independiente entre sí, al tiempo que comparten recursos de RAM, CPU y almacenamiento. Las ventajas de la virtualización de servidores abarcan desde una utilización optimizada de la capacidad hasta un mayor tiempo de actividad, lo que la convierte en una de las formas más valiosas y extendidas de tecnología de virtualización.

Virtualización de redes – La funcionalidad de red, tanto de hardware como de software, se abstrae en una red virtual con una representación simplificada de los nodos y los enlaces. Se pueden combinar varias LAN en una única red virtual (VLAN), y una sola LAN se puede subdividir en varias VLAN. También se puede utilizar la virtualización de redes para emular una red física dentro de un único servidor.

Entre las numerosas ventajas que ofrece para prioridades y casos de uso específicos en el ámbito de las tecnologías de la información, estas son las seis principales ventajas que la virtualización aporta a una empresa u organización.

1. Reducir los gastos 
La virtualización puede marcar una gran diferencia en la eficiencia del uso del hardware. Al permitir que varias máquinas virtuales —cada una con su propio sistema operativo independiente— compartan los recursos de procesamiento, memoria y almacenamiento de un único servidor físico, las organizaciones pueden reducir el número total de servidores necesarios para ejecutar sus cargas de trabajo. A su vez, esto también reduce los costes de energía, refrigeración y espacio en el centro de datos. Las ventajas de la virtualización de servidores se reflejan en otras formas de virtualización, en las que las máquinas virtuales portátiles e independientes del hardware permiten a las organizaciones elegir formas más rentables de implementar diversos recursos.

2. Mayor flexibilidad y escalabilidad  
En la época del hardware físico, una empresa podía tardar semanas o meses en implementar un nuevo servidor o trasladar cargas de trabajo de una ubicación a otra. Eso es demasiado lento para adaptarse a una demanda variable y a los requisitos empresariales en constante evolución. Ahora, las organizaciones pueden poner en marcha y trasladar máquinas virtuales en cuestión de minutos, cuando y donde se necesiten, ya sea en las propias instalaciones o en la nube, y dar de baja las máquinas virtuales que ya no sean necesarias con la misma rapidez.

3. Mejora de la recuperación ante desastres y la continuidad del negocio
Cuando un dispositivo físico deja de funcionar, su reparación puede llevar horas o días, lo que supone una merma en los recursos disponibles de la organización. En cambio, cuando falla una máquina virtual, el departamento de TI solo tiene que implementar un clon y reanudar el funcionamiento normal. Las configuraciones de alta disponibilidad ya no requieren disponer de un conjunto de servidores físicos duplicados que permanezcan inactivos; en su lugar, la empresa puede mantener máquinas virtuales duplicadas en espera para implementarlas en cualquier capacidad de servidor disponible.Copia de seguridad rápida y sencilla, la replicación y la restauración de máquinas virtuales mejoran considerablemente la recuperación ante desastres y la continuidad del negocio, incluida la posibilidad de trasladar entornos completos a un centro de datos alternativo o a otro proveedor de servicios en la nube.

4. Mayor eficiencia y productividad en el ámbito de las tecnologías de la información
Los equipos de TI solían dedicar horas y horas a instalar, actualizar, mantener y realizar copias de seguridad del software, dispositivo por dispositivo, en toda la organización. Una de las principales ventajas de la virtualización es la posibilidad de trasladar la mayor parte de estas tareas a máquinas virtuales almacenadas y gestionadas de forma centralizada. Las instancias virtuales de aplicaciones, escritorios, servidores, componentes de red y otros elementos pueden clonarse fácilmente para acelerar la implementación a gran escala.

5. Mejor rendimiento y disponibilidad
Equilibrar las cargas de trabajo entre los recursos físicos y mitigar el impacto de los dispositivos que fallan puede suponer un trabajo a tiempo completo. Gracias a la virtualización, los equipos de operaciones de TI pueden trasladar fácilmente las máquinas virtuales (VM) por toda la infraestructura de TI para equilibrar las cargas de trabajo y resolver los cuellos de botella. El fallo de una sola máquina virtual no afectará al resto de máquinas que compartan su host ni al sistema en su conjunto. Las métricas a nivel de máquina virtual facilitan la optimización del uso de los recursos, la mejora del rendimiento, el aumento de la disponibilidad y la optimización de las operaciones.

6. Desarrollo más rápido
Los desarrolladores no pueden avanzar a un ritmo ágil si tienen que esperar a que el departamento de TI les asigne servidores físicos para el desarrollo y las pruebas. Una ventaja clave de la virtualización de servicios es la capacidad de los equipos de DevOps para poner en marcha rápidamente máquinas virtuales que replican el entorno de producción con fines de desarrollo y pruebas. Se pueden ejecutar simultáneamente varias versiones de aplicaciones, incluidas aquellas creadas para diferentes sistemas operativos, en el mismo hardware de servidor, lo que permite a los desarrolladores simular una variedad de escenarios de pruebas e implementación al mismo tiempo.

Aunque las ventajas de la virtualización son considerables, también hay que tener en cuenta posibles retos e inconvenientes. Por ejemplo:

Coste inicial: la tecnología de virtualización reduce tanto los costes de capital como los operativos a largo plazo, pero la inversión inicial puede ser mayor que en un entorno tradicional.

Seguridad — Al aumentar la complejidad del entorno informático, la virtualización introduce nuevos vectores de ataque y vulnerabilidades.

Problemas de rendimiento — Aunque la virtualización puede mejorar el rendimiento, la competencia por los recursos entre las máquinas virtuales que comparten la misma infraestructura física puede tener el efecto contrario si no se supervisa y gestiona cuidadosamente.

Expansión desordenada: crear máquinas virtuales resulta casi demasiado fácil. Si no se establece una responsabilidad adecuada en la gestión de su ciclo de vida, las organizaciones pueden acabar con máquinas virtuales abandonadas u olvidadas repartidas por toda su infraestructura, lo que consume recursos y pone en peligro la seguridad.

Aun así, las ventajas de la virtualización de servidores y otras formas de tecnología de virtualización superan con creces estos posibles inconvenientes. La flexibilidad, la escalabilidad y la velocidad de desarrollo son factores críticos para el éxito de los negocios digitales. El rendimiento y la disponibilidad son la base de una excelente experiencia tanto para los empleados como para los clientes. La eficiencia de TI, la productividad y la reducción de costes ayudan a las organizaciones a mejorar el impacto y el retorno de la inversión (ROI) de sus inversiones en tecnología. Y, por supuesto, la recuperación ante desastres y la continuidad del negocio son imprescindibles en el mundo impredecible de hoy en día.

La clave está en mantenerse alerta y en que el personal esté perfectamente formado. Para maximizar las ventajas de la virtualización y mitigar al mismo tiempo sus riesgos, asegúrese de que su equipo de operaciones de TI esté al día de las últimas prácticas recomendadas en materia de virtualización para la gestión, la optimización y la seguridad.